Todo comenzó el 16 de junio del año 1997, en la octava planta del Hospital Infantil de Zaragoza, donde se encuentra la Unidad de Enfermos Oncológicos. La vida de mi madre se consumía por culpa de esa terrible enfermedad que tanto pavor nos causa aunque nos hablen de los grandes adelantos y progresos que se vienen haciendo para combatirla.

Caía la tarde cuando acababa de pedir a una enfermera una manzanilla para limpiar los ojos de mi madre, que presentaban un color amarillo verdoso. Salí un momento de la habitación cuando, a pocos metros de la misma, escuché el canto de un periquito procedente de una ventana del pasillo. Parecía muy joven, quizá nacido esa misma primavera. Su color era amarillo verdoso, el mismo que como antes decía presentaban los ojos de mi madre. Igual podía haberse escapado de la pajarera que hay en La Rosaleda del Parque Primo de Rivera que de cualquier piso cercano. Lo cierto es que, para llegar hasta aquella ventana tan alta y en una tarde de tanto calor, tenía que haberse dado una auténtica paliza. Me acerqué con cuidado diciéndole alguna cosilla y, cuando mi mano estuvo a poco más de veinte centímetros de él, realicé un movimiento rápido y pude atraparlo. Me preocupaba que pudiese padecer demasiada sed y hambre pues era imposible saber el tiempo que llevaba perdido. Una pequeña ave de estas características, de no encontrar alguien que le ayude, puede fallecer a las pocas horas victima de cualquier depredador o de sus propias necesidades.

La manzanilla que había solicitado para limpiar los ojos de mi madre había llegado ya y me encontraba esperando a que se enfriase un poco. Poco antes, acababa de contar a las enfermeras la llegada del periquito y les había pedido una caja de cartón para llevármelo. Fueron unos minutos de mucho trajín. Llamé por teléfono a casa para advertir de mi llegada con el nuevo amigo. Mi mujer y mis hijos procuraron encontrar una pajarería todavía abierta donde comprar una jaula y comida. En unos días tan tristes nos había llegado al fin algo alegre y, casi sin darnos cuenta, nos encontrábamos con una pequeña y nueva ilusión.

A todo esto, cuando aquella infusión presentaba la temperatura ideal, me dispuse a limpiar los ojos de mi madre al mismo tiempo que le iba contando mi "encuentro" con el periquito. Mi madre sonrió con las pocas fuerzas que le quedaban y le dije que, ya que había llegado en aquel preciso momento, le podíamos poner de nombre... "Manzanilla". Justo a los tres días mi madre falleció y la pena se apoderó de mí.

De aquel verano no recuerdo si pasé mucho o poco calor. Estuve tres meses sin apenas salir a la calle guardando luto por la persona que tanto quise y me quiso. Mientras tanto "Manzanilla" se instaló en nuestra casa y, más que como una mascota, yo siempre lo vi como la prolongación de la vida de mi madre.

Soy de los que piensan que nadie muere del todo mientras haya alguien que cada día se acuerde de la persona fallecida, por lo cual la presencia de "Manzanilla" consiguió que esa idea se fortaleciese mucho más. Mi mujer y mis hijos, conociéndome como me conocen, supieron también que llegaría un día en que todo aquello me produciría volver a sufrir de nuevo el triste mes de junio de 1997: el día en que "Manzanilla" se fuera para siempre.

Quiso de nuevo ¿el destino? que Manzanilla enfermara precisamente en un mes de junio. Tras vanos intentos de curación murió la madrugada del día 22 de ese mes, justo siete años y tres días después de fallecer mi madre. Si como decía antes los que tan bien me conocen sabían que cuando llegara ese momento me iba a afectar muy especialmente, no podían suponer que fuese tanto. Ese entrañable "pequeñajo" me recordó a mi madre cada día durante los años que estuvo con nosotros. Me la recordó igualmente cuando enfermó y, sobre todo, cuando murió. Por eso cuando lo enterré, lo hice a los pies del columbario donde reposan las cenizas de Rafaela, mi querida madre. Manzanilla nunca fue un periquito de esos parlanchines y amaestrados ni falta que le hizo. Sabía que nos había conquistado el día que llegó a nosotros. Siempre agradecimos que de tantas familias como había en Zaragoza eligiera la nuestra, precisamente en unos días en que tanta falta nos hacía recuperar la sonrisa.

RAFAEL CASTILLEJO MURILLO - Año 2004                               -                              www.rafaelcastillejo.com